在科技界的星光熠熠之下，Bill Gates 的名字無疑是最耀眼之一。最近，Bill 與 Stripe 創辦人 Patrick Collison 的一場爐邊對談，由 Daniel Lewin 引領，不僅回顧了 Bill 早年的創業歷程，更觸及了他對科技發展、社會變遷乃至人生哲學的深刻思考。這不僅是一場關於過去的回憶，更是一次對未來趨勢的前瞻。
從車庫到全球：Bill Gates 的創業萌芽
許多人可能不知道，在 Microsoft 之前，Bill Gates 的創業之路早就開始了。Patrick Collison 在對談中提到，Bill 在 13 歲時就已經涉足 time-sharing basic 的程式設計，還參與了 C-Cubed 公司的專案。Bill 回憶說，當時他利用母親俱樂部資助的電腦學習 time-sharing basic，為了免費使用電腦，他還積極尋找 PDP-10 專案中的 bug。後來，他在波特蘭參與 payroll program 的開發，並以電腦使用時間作為報酬。這段經歷不僅鍛鍊了他的程式設計技能，也培養了他對科技的熱情。
哈佛往事：不鼓勵創業的年代
有趣的是，Bill 提到，當時哈佛的創業氛圍並不濃厚，直到 Mark Zuckerberg 的出現，這種情況才有所改變。Bill 還分享了他和 Mark 曾光顧同一家披薩店，享受深夜披薩打折的趣事。在那個沒有創投產業的年代，人們對於商業概念並不熟悉，擁有一家能賺錢的公司甚至被視為異類。Bill 的父親會分享律師事務所的經驗，讓他了解經濟運作，而朋友 Kent Evans 則引導他閱讀 Fortune 雜誌，思考公司如何運作。Bill 當時最欣賞的公司是 Digital Equipment，因為他們降低了電腦的成本，讓更多人能夠接觸到科技。
Patrick 分享了一段小故事，他小時候在愛爾蘭的偏遠地區長大，無法連上網路，只能透過閱讀書籍來了解網路。他讀到 Bill Gates 在青少年時期創辦公司的故事，覺得非常鼓舞人心。
記憶體迷思：640K 夠用嗎？
關於 Bill Gates，網路上流傳著一個著名的說法：「640K 記憶體對任何人來說都足夠了。」但 Bill 在對談中否認自己說過這句話。他解釋說，早期的 Intel 電腦 8088 具有 20 位元的位址空間，效果不錯，但後來的 286 採用奇怪的記憶體分段方式，最終 Intel 在 386 上採用了 32 位元的線性位址空間。這段技術性的解釋，也破除了長久以來的謠言。
Xerox PARC 的啟發：影響 Microsoft 的關鍵一夜
Xerox PARC 對於現代科技的發展有著深遠的影響，Bill Gates 也不例外。他分享了多次拜訪 Xerox PARC 的經歷，特別提到與 Charles Simonyi 共度的一個晚上，他們使用 Alto 電腦創建了一份文件，這份文件後來成為 Microsoft 的議程。Bill 說，這份文件展示了製作自己的排版文件的可能性，給他留下了深刻的印象。他甚至告訴 Sam Altman 和 Greg Brockman，這次 demo 是他自從在 PARC 與 Charles Simonyi 共度的那晚以來，看過最令人驚嘆的演示。在與 Charles 共度那一夜的兩個月內，Microsoft 就聘用了 Charles。這段故事揭示了 Xerox PARC 如何激發 Bill Gates 的靈感，並影響了 Microsoft 的發展方向。
Homebrew Computer Club：早期科技社群的縮影
Bill Gates 曾拜訪 Homebrew Computer Club，這個社群聚集了一群對個人電腦充滿熱情的早期科技愛好者。Patrick 將其與今日的加密貨幣和 AI 社群進行比較，認為它們都具有狂熱的信仰者，並成為人們自我認同的一部分。Bill 回應說，這些社群確實有相似之處，它們都由一小群人組成，他們看到了個人運算未來的可能性。
矽谷的演變：從人文主義到科技中心
Patrick 提到 Steve Blank 的一場演講，探討軍方在矽谷科技產業中的角色。他將其與 1960 年代的加州人文主義、迷幻藥文化並列。Patrick 詢問 Bill，1970 年代來到矽谷時，感受到的是哪種氛圍。Bill 回應說，當時人文主義氛圍更濃厚，Intel 的客戶並非軍方，也沒有政府資助。這段對話反映了矽谷從早期的人文主義氛圍，逐漸轉變為以科技創新為核心的產業重鎮。
人才斷層？年輕創業者在哪裡
Patrick 提出一個有趣的問題：能否舉出當今科技產業中 20 多歲的頂尖創業者？Bill 提名了 AI 新創公司 Scale AI 的創辦人 Alex Wang。Patrick 承認 Alex 也是他的第一人選，但很難再舉出第二位。他認為，過去每個年代都有能在 20 多歲就引領產業的人物，但現在似乎變得更加困難。Bill 認為，這是因為微處理器、光纖、磁碟儲存和低價記憶體晶片正在改變運算方式，但當時的既有公司並沒有掌握到這些趨勢。年輕人更開放，能看到科技指數級成長的潛力。
教養的影響：父母的耳濡目染
Bill 在回答關於他更像父母哪一方的問題時表示，父母對他影響都很大。父親以身作則，冷靜且有條理，母親則對他要求很高。Bill 分享，母親會在他與客人交談後，告訴他哪些地方需要改進，並不斷提高標準。Bill 也提到，他的父母都是 Christian Scientist，在訪談中提及小時候對讀卡牌演算法的熱愛。
科技的雙刃劍：改變世界的力量
Patrick 提到科技在教育和資訊獲取上的影響。他提到，他小時候無法連接網路，只能透過圖書館獲取知識。Patrick 詢問 Bill 是否也有類似經歷。Bill 分享，他小時候的電腦沒有硬碟，只能用卡片來儲存資料。Patrick 詢問，這些早期的科技體驗如何影響了 Bill 對科技的看法？Bill 回應說，這些早期的科技體驗讓他相信，科技可以改變世界，並讓人們的生活更美好。
全球風險：核武、疫情與 AI
Patrick 提到 Bill 經常思考全球風險，並撰寫了關於疫情的書籍。他詢問 Bill 如何看待核武威脅，以及在基金會的全球風險考量中，核武佔據什麼位置？Bill 回應說，核武、氣候變遷、生物恐怖主義和 AI 管控是他最擔憂的四件事。這顯示 Bill Gates 對於科技發展可能帶來的風險，有著深刻的憂慮和責任感。
自閉症與創業：不同的思考方式
Patrick 提到 Bill 在書中提到，如果他現在長大，可能會被診斷出自閉症或神經多樣性。Patrick 詢問 Bill 對於自閉症創業者是否更有優勢的看法。Bill 回應說，Peter Thiel 的確是個反傳統的人。Bill 認為，專注力非常重要。
從 Pepsi 到 Diet Coke：生活中的小轉變
Patrick 提到 Steve Jobs 曾說服用 LSD 改變了他的人生觀。他詢問 Bill 是否也有類似經歷。Bill 否認 LSD 對他產生影響。他提到，Paul Allen 曾慫恿他嘗試各種事物。Steve Jobs 曾諷刺 Bill，如果 Bill 服用過 LSD，也許他的產品設計會更好。Bill 回應說，他拿到的學位適合工程，而 Steve 拿到的學位適合設計。 Patrick 接著問到 Diet Coke 的起源。Bill 分享，他早期為了提高效率，會直接將 Tang 倒在手上食用。直到 30 多歲，他才改喝 Diet Coke。
1971 年的轉變：歷史的偶然與必然
Patrick 提到 "1971年發生了什麼事？" 網站，該網站顯示 1971 年是許多社會趨勢的轉捩點。Patrick 詢問 Bill 的看法。Bill 認為，將所有事情都歸因於單一年份有點過於簡化。
信任危機：大學的價值何在？
Patrick 提到，自 2015 年以來，人們對大學的信任度下降了 20%。他詢問 Bill 對此有何看法。Bill 認為，這反映了人們對所有機構信任度普遍下降的趨勢。
西雅圖的選擇：創業地點的考量
Patrick 詢問 Bill，當初為何選擇在西雅圖而不是矽谷創辦 Microsoft。Bill 解釋，他在 Albuquerque 擁有了第一個客戶，但發現那裡難以招募人才。他曾考慮在達拉斯沃斯堡機場附近設立辦公室，但最終選擇了西雅圖，因為他的父母和 Paul Allen 的父母都住在那裡。
Microsoft 的成功之道：專注與執行
Patrick 詢問 Bill，為何 Microsoft 能夠在眾多競爭者中脫穎而出。Bill 認為，Microsoft 專注於大量生產軟體並在全球銷售的策略是正確的，而且他們比其他公司更認真地看待這件事。
總結來說，這場對談不僅回顧了 Bill Gates 的創業歷程，更觸及了科技發展、社會變遷以及人生哲學等深刻議題。Bill Gates 的故事告訴我們，成功並非偶然，而是源於對科技的熱情、不斷學習的精神以及對未來的遠見。